長寧行到傍晚，在驛站處落腳。

隨行的除了老劉和靈霜，其餘皆是護衛，足有二三十人，到了夜裏，就輪班守在驛站外。

長寧剛沐浴完，絞著頭發走出來，就聽外頭響起兵刃出鞘的聲音。

她來到窗戶旁往下看去，便見驛站外也多了一隊人馬。

看上去數量足有她們兩倍之多，此處驛站怕是容納不下。

老劉警惕地擋在人前，對面為首的護衛也抽出了佩刀，氣氛緊張。

“阿夏，住手。”

隨著那聲音響起，湛藍色的袍子映入眼簾。

長寧當場翻了個白眼，啪的一聲將窗戶關上。

關窗的動靜惹來下方之人的目光，拓跋臨嘴角扯了扯，勉強擠出溫和的笑臉，沖那扇窗戶喊道：“長寧妹妹，夜深了，我可否在此留宿一晚？”

空氣凝滯了片刻，沒有回應。

拓跋臨又道：“明日與你一同回京，正好順路，可以彼此照應。”

僵持下去，長寧指不定又要背負不識禮數、不尊兄長的名聲。

長寧勉為其難將窗戶推開一條縫隙。

夜色中，雪白的肌膚閃動著一層寒霜，容顏藏於陰影之中，讓人瞧不真切。

拓跋臨只聽她語調平靜地道：“驛站又不是我開的，要住便住。”

將話撂下後，又啪的一聲關上了窗。

喚作阿夏的侍衛忍住拔刀的沖動，冷哼一聲。

驛站客房有限，此處又前不著村後不著店的，一個小王爺斷無露宿街頭的可能，長寧便讓靈霜與自己將就一晚，房間騰出來讓給拓跋臨，至於與拓跋臨同行的那些護衛，都在院子裏湊合。

一夜輾轉難眠。

天亮時分，長寧聽見樓下的動靜，知道是拓跋臨等人要動身了，索性在床上多躺一會，準備等他們都走了之後，自己再出發。

可她一直躺倒太陽曬屁股，都不見他們動身，她又忍了一刻鐘後，有人敲響門板。

“長寧妹妹，起身了嗎？給你留了早膳。”

啊——

他怎麽還不走！

長寧崩潰坐起身。

拓跋臨聽著屋內重重跺踩地面的聲音，唇角勾起。

長寧啃了幾口隨身帶的糯米蜜棗，拉著苦大仇深的臉下樓，為了不和拓跋臨搭話，特意讓護衛圍在周圍，不讓旁人靠近，直至上了馬車。

如此忍了兩個月，終於抵達上京城。

而蕭珩也收到了她的書信。

看到長寧提醒他提防主帥程萬裏和隴西郡守李文恭時，他不由一楞，漆黑的眸子若有所思。

對李文恭他並沒有全然信任，可長寧是如何得知程萬裏早已與演王勾結之事？

他又仔細研究信上的字跡，筆鋒較以往淩厲，稍顯潦草，是在倉促之下提筆疾書的。

蕭珩幾乎能想象到她落筆時柳眉蹙起的模樣。

他還在沈思，謝清緯就像只鬼一般晃到了蕭珩身後，一臉幽怨：“……酸臭。”

這兩人幾乎一月一封家書，也不知道蕭珩這種不愛說話、悶葫蘆一樣的人，是怎麽做到每次都給對方回五六頁書信的。

想到自家妹妹，雖然也會給他寄信，但這麽長時間以來，他也只收到過兩封。

果然，妹妹和情人還是有差別的。

謝清緯搖搖頭，嘆了口氣。

“小爺我為什麽要想不開跟你來邊關呢？”

蕭珩沒搭理他。

謝清緯又道：“若是不跟你來，以小爺我的花容月貌，說不定也找到情妹妹了。”

蕭珩寫字的手微頓。

他從來沒向旁人說過他的信寄給何人，謝清緯見他每次回信都會順帶著寄去一些奇巧稀罕的小玩意，想當然認為他是與心上人通信。

想了想，還是長寧的名聲重要。

蕭珩正欲開口解釋，“我……”

只是還沒來得及，謝清緯便揮手催促道：“哎呀快寫吧快寫吧，再過兩天你怕是沒機會了，小爺才不屑於偷看呢。”

蕭珩：“……”

這人還是不要搭理的好。

謝清緯坐沒坐相地歪在蕭珩床榻上，撫著身下的褥子一臉艷羨。

見蕭珩回完信，開始拿起一塊紫檀木雕刻，他作出顧影自憐的姿態，哀哀戚戚道：“當初大家一起來軍營，你是校尉，我是斥候，我本也是沒有怨言的，結果你這負心漢，到了夜裏只顧捯飭你那勞什子小玩具，壓根不理睬我，每天夜晚，竟只有我一人孤零零的躺在這裏……”

——又哪根筋搭錯了。

蕭珩額角一抽，“……滾！”

謝清緯變本加厲，擠出兩滴眼淚，“看看，這就開始嫌棄我了……哎哎哎！你下手輕點！別打臉別打臉！”

蕭珩將人打出帳外，面無表情：“你該值夜了。”

“知道了嘛！”

謝清緯捂著臉，直到蕭珩進去後才敢張開手指縫偷眼瞧，嘴角掛起欠打的壞笑。

邊關苦寒，如今大軍又遷出西平城來到弱水旁駐紮，徹底向匈奴宣戰，戰爭一觸即發。

謝清緯知道蕭珩的經歷與抱負，可他也希望蕭珩能過得輕松點。

畢竟，誰也不知道還有沒有明天可活。

謝清緯面上玩味的笑漸漸收攏。

謝清緯猜得沒錯，黎明時分，弱水河畔吹響了號角。

他們的第一戰，開始了。

長寧回到上京，一刻不停地趕往皇宮，卻在宮門口被人攔下。

靈霜不滿上前，“車駕裏的長寧郡主，現在郡主要進宮，你們也敢阻攔？”

禁軍低垂著腦袋，“抱歉，皇上昨日遭遇刺客，皇後娘娘下令嚴守各處宮門，若無詔令任何人不得出入，末將也是奉命行事。”

態度恭敬卻不肯退讓半步。

長寧深吸一口氣，撩開車簾，瞧了那禁軍一眼。

看著眼生，不是之前鎮守宮門的那群人。

長寧盡量讓自己鎮定下來，問道：“裴統領可在？”

禁軍稍顯錯愕地擡眸，旋即道：“現如今沒有裴統領。”

長寧鴉睫微閃，“如今掌管宮闈禁軍的不是裴瑯？”

“裴將軍趕赴邊關了。”

建昭帝剛病倒，裴瑯就被遣去邊關，禁軍再次落入皇後和演王手中——只怕昨日建昭帝遭遇刺客只是他們奪權的幌子。

長寧手指緊緊攥住車簾，半晌後，才道：“那好，你讓人進去通傳，就說懷明太子之女拓跋長寧，回宮侍疾，在此等候皇後娘娘懿旨。”

世人皆知，她是建昭帝最疼愛的皇孫女，是懷明太子的女兒，皇宮是她的家，李皇後無論如何也沒有理由阻止她回家。

禁軍一臉為難，在長寧的註視下，只好點頭應是，轉身回去稟報。

長寧下了馬車，在冷風中等了將近一個時辰，都不見有人出來。

直到拓跋臨也到宮門外求見，二人一並佇立在風中。

拓跋臨冷得打了個哆嗦，轉眸去看長寧。

長寧的情況好不到哪裏去，回京倉促，她衣著單薄，縱使披了鬥篷，嘴唇也凍得發紫，嬌俏的圓臉緊繃，倔強而不屈。

他將手中抱著的暖爐遞過去，“長寧妹妹，拿著吧。”

長寧稍稍轉動僵硬的脖頸，睨了一眼，又收回視線。

“不必。”

她如今是確定了一件事，她與拓跋臨天生犯沖，八輩子都合不來。

自從拓跋臨死皮賴臉地加入後，長寧的回京之行就屢屢遭遇意外，不是死了馬就是掉陷阱、進黑店、繞遠路……各種亂七八糟的事情加起來，一個月的行程硬生生耽誤成兩個月。

要說這些都是巧合，拓跋臨什麽都不知道，打死她都不會信。

明明處處算計、利用，現在又裝出這幅溫柔和善的樣子給誰看？

拓跋臨被她瞪得委屈，“長寧妹妹，為何你總是這般？若是為兄有哪裏做的不好，惹你不快不滿，不妨說出來。”

“沒有。”長寧下頜微揚，直視前方的宮門，淡聲道：“我從來不曾對你有過期望，便談不上不滿。”

拓跋臨皺了皺眉，似乎沒太明白。

長寧轉過頭，桃花眼黑沈沈，唇畔勾出一絲與年齡不符的譏諷，“兄長如此煞費苦心，未免太看得起我。”

拓跋臨心頭一跳。

看向長寧的眸子逐漸深沈。

他的妹妹，當真不似表面那般純白無害呢。

因為有拓跋臨在，禁軍前去通稟後很快就帶了一位綠衣宮女出來。

她率先向拓跋臨行禮，隨後轉向長寧，“奴婢見過郡主。”

林女使皮笑肉不笑道：“既然郡主回來了，非要侍疾，就隨奴婢來吧。”

長寧沒有過多寒暄，跟著一路到了太極殿西堂。

剛到殿門外，就聽見裏面傳出急促劇烈的咳嗽聲。

長寧忙不疊跑進去，果然瞧見龍榻上，一個滿頭花白的老人靠在軟枕上大口大口地喘氣，身旁高公公一面替他端水，一面暗暗抹淚。

“皇……爺爺？”

長寧停在不遠處，聲音發顫。

建昭帝起初以為是自己幻聽了，再三向高公公確認，“高永，朕……是不是聽錯了？”他怎麽好像聽見了他的小圓球在喊自己。

長寧艱難地邁開步子，在建昭帝看向自己的那一刻，她再也忍不住跑上前。

“皇爺爺！”

建昭帝原是有些胖乎乎，一年多不見，消瘦許多，兩頰甚至出現凹陷，明明才五十多的年紀，整個人卻憔悴得好似行將就木的臨終老人。

他瞳孔渙散，眼前一片模糊，擡手循著記憶中的樣子去觸碰長寧的腦袋，這才有了幾分真實感。

建昭帝不由熱淚盈眶，“好啊，小圓球回來了……”

聽他親昵地喚著小圓球這個名字，長寧捧著建昭帝如同枯老樹幹般的手，眼眶發脹，一滴滾燙的眼淚掉落。

“是我，小圓球回來了……”

她撲到床榻前，哽咽道；“皇爺爺，我回來看您了。”

建昭帝欣慰一笑，可當他的手撫過長寧臉頰時，卻是面色一僵，慌張道：“……你怎麽清減了？”

“可是隴西太苦，你九皇叔沒有照顧好你？朕的小圓球怎麽不圓了……”

長寧破涕為笑，心中又酸又澀。

“皇叔照顧得很好，是小圓球長大了。”

建昭帝眼眸渾濁，抿著唇點頭，“……好，好啊，都長大了，朕也放心了。”

長寧搖頭，臉龐埋在他的掌心裏，喃喃道：“不，您不能放心，您還要看皇叔建功立業，看小圓球長大……”

高公公別過臉，袖子一片濡濕。

建昭帝這次是真的病了。

雙眼將近失明，神志時而清醒，時而糊塗，長寧日夜守在榻前，衣不解帶的侍奉。

皇後也曾在門外瞧過幾次，確認除了長寧之外，並無旁人接近建昭帝，便也放下心來。

她鳳眸閃過幽光，輕笑道：“瞧瞧這祖孫和睦的樣子，待皇上駕崩，長寧郡主若不殉葬，都說不過去了呢……”

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